Fenilalanija je esencijalna aminokiselina i prekursor je aminokiseline tirozin.Tijelo ne može proizvesti fenilalaniju, ali mu je fenilalanija potrebna za proizvodnju proteina.Dakle, čovjek mora dobiti fenilalanij iz hrane.U prirodi se nalaze 3 oblika fenilalanija: D-fenilalanin, L-fenilalanin i DL-fenilalanin.Među ova tri oblika, L-fenilalanin je prirodni oblik koji se nalazi u većini namirnica koje sadrže proteine, uključujući govedinu, perad, svinjetinu, ribu, mlijeko, jogurt, jaja, sireve, proizvode od soje i određene orašaste plodove i sjemenke.